ಹಾವಿನಂತೆ ಹರಿದಾಡುವ ಇಕ್ಕಟ್ಟಾದ ರಸ್ತೆಗಳ ಇಕ್ಕೆಲಗಳಲ್ಲಿನ ವಿದ್ಯುತ್ ಕಂಬಗಳು, ಮುಕ್ಕಾಗಿ ಪೂಜೆಯಿಲ್ಲದೆ ನಿಂತ ಮೂರ್ತಿಗಳಂತೆ, ತನ್ನ ಮೈತುಂಬೆಲ್ಲಾ ಬಣ್ಣ ಬಣ್ಣದ ಬ್ಯಾನರ್ಗಳ ಪಳೆಯುಳಿಕೆಗಳಿಂದ, ತುಂಡಾದ ಕೇಬಲ್ ತಂತಿಗಳಿಂದ, ಗತ ಕಾಲದ ಕಿಲುಬಿಡಿದ ತಗಡಿನ ಫ್ಯೂಜ್ ಪೆಟ್ಟಿಗಳಿಂದ, ಬಣ್ಣ ಮಾಸಿದ ಗಾಳಿಪಟದ ಬಾಲಾಂಗೊಸಿಯ ಬಟ್ಟೆ ತುಣುಕುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಹಾಗೆ, ಬಿಸಿಲು ಮಳೆ ಗಾಳಿಯ ಬಡಿತಗೆ ಅಂಜದೆ ನಿಂತಿವೆ. ಮೇಲ್ಬಾಗದ ಕಿಲುಬಿಡಿದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಸರಳಿಗೆ ಉಂಗುರ ಪೊಣಿಸಿದಂತೆ ಇಟ್ಟ ಮೂರ್ನಾಲ್ಕು ಪಿಂಗಾಣಿಯ ದಿಮ್ಮೆಗಳು, ಮೂರ್ತಿಯ ಮುಡಿಗೆರಿಸಿದ ಕಿರೀಟದಂತಿದವೆ. ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ಮುಪ್ಪಾದ ಮುದುಕನಂತೆ ಬಾಗಿ ಹಾಯುವ ಅಲ್ಯೂಮಿಯಮ್ ತಂತಿಗಳು. ಒಂದನಿನ್ನೊಂದು ಮುತ್ತಿಕ್ಕದಂತೆ ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ತಂತಿಗಳಿಗೆ ಅಡ್ಡಲಾಗಿ ಸುತ್ತಿದ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಸರಳುಗಳು ರೈಲು ಕಂಬಿಗಳನ್ನ ನೆನಪಿಸುತಿದ್ದವು. ಪ್ರತಿ ಕಂಬಕೂ ಹತ್ತಾರು ಮನೆಗಳಿಂದ ಬಂದು ತಲುಪುತ್ತಿದ್ದ ವಿದ್ಯುತ್ ಪ್ರಸರಣ ಕಂಬಿಗಳು, ಅವೆಲ್ಲವುದರ ಗೊಜಲು ಬಿಂಬ ಮುಂಜಾನೆ ಮನೆಗಳ ಮುಂದೆ ಚುಕ್ಕಿಗಳ ನಡುವೆ ಸುಳಿದಾಡುವ ಸೊಟ್ಟ ರಂಗವಲ್ಲಿಯಂತಾಗಿತ್ತು. ಹೀಗೆ ರಸ್ತೆಯುದ್ದಕೂ ಎದ್ದು ನಿಂತಿದ್ದ ಕಂಬಗಳು ಹೋಗಿ ಬರುವವರನ್ನ ತಡೆದು ನಿಧಾನಿಸುವ ಸಿಗ್ನಲ್ ದೀಪಗಳಾಗಿದ್ದವು. ರಸ್ತೆಯೊಳಕ್ಕೆ ಮುನ್ನುಗ್ಗುವ ಅವಸರವಿದ್ದಂತೆ ಸಾಲುಗಟ್ಟಿದ ವಠಾರಗಳು, ಬೆಳಕನು ಕಾಣದ ಕಿಟಕಿಗಳ ಆನಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಬಾಗಿಲುಗಳ ತೆರೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಬದುಕು ಸಾಗಿತ್ತು. ಇವೆಲ್ಲವನ್ನ ಹಾಯುತ್ತ ಹೋಗಿ ಬರುವ ವಾಹನಗಳ ನಡುವೆ ನುಸುಳಿಕೊಂಡು ಹೆಜ್ಜೆಹಾಕುವಾಗ, ನೆಸರನು ಕರಗಿ ಚಂದಿರನ ಬರುವಿಕೆಗಾಗಿ ಕಾದಿದ್ದಹಾಗಿತ್ತು ಬಾನು ಭೂವಿಯೆರಡು.
ಹಾದಿಯ ಇಕ್ಕೆಲದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಡಬ್ಬಿಯಂತ ಚಹಾ ಅಂಗಡಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಮಂದಿ. ಬೆಳಗಿನಿಂದ ದುಡಿದು ಮನೆಗೆ ಮರಳುವ ಮುನ್ನ ಒಂದು ಗುಟುಕು ಚಹಾ ಹೀರಿ, ಬೀಡಿಯ ಹೊಗೆಯಾಡಿಸಿ ಮರಳುವ ಕಾತರ ಹಲವು ಮುಖಗಳಲ್ಲಿ. ಮತ್ತೊಂದಷ್ಟು ಮಂದಿ ಬೆಳಗಿನಿಂದ ಕುಡಿದ ಚಹಾಗಳ ಲೆಕ್ಕವಿಲ್ಲ ಹೊಗೆಯಾಗಿಸಿದ ಬೀಡಿಗಳ ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಅವರು ಮಾತಾಡದೆ ಇದ್ದ ವಿಷಯಗಳಿಲ್ಲ, ಮನೆಯ ಅಂಳದಿಂದ ಶುಋವಾಗುವ ವಿಷಯಗಳು ಸ್ಥಳಿಯ ಗೆರೆಗಳನ್ನ ದಾಟಿ, ಸರಕಾರ ರಾಜ್ಯ ಹೀಗೆ ಸಾಗಿದ್ದವು. ಸುತ್ತಲು ಆವರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಕತ್ತಲ್ಲು, ಸಣ್ಣಗೆ ಕೊರೆವ ಮಾಗಿಯ ಚಳಿ ಉಣ್ಣೆಯ ಸ್ವೆಟರ್ನೊಳಗೆ ಕೈ ತುರುಕಿ ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸುತ್ತ ಸಣ್ಣಗೆ ನಡುಗುತ್ತ, ದಾರಗಳಿಗೆ ಪೋಣಿಸಿದಂತೆ ತೂಗು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದ ಹಲವಾರು ಭಾಷೆಯ ವೃತ್ತ ಪತ್ರಿಕೆ, ಮಾಸ ಪತ್ರಿಕೆಗಳತ್ತ ಮನಸ್ಸು ನೆಟ್ಟಿತು. ಒಂದರಮೇಲೊಂದು ಪೇರಿಸಿದ್ದ ಅವುಗಳ ಮುಖಪುಟ ಹಿಂಬದಿ ಕೊಂಚ ಇಣಿಕಿ ನೋಡುವ ತುಂಟ ಹುಡುಗಿಯ ಭಾವದಂತಿತ್ತು. ಬಿರುಸಿನ ವ್ಯಾಪಾರದಲ್ಲಿ ಮಗ್ನನಾಗಿದ್ದ ಅಂಗಡಿಯವನಿಗೆ ಗಿರಾಕಿಗಳು ಕಿಂಗ್ ಅಂದ ಕೂಡಲೆ ಬಂಗಾರ ಬಣ್ಣದ ಸ್ಪುಟವಾದ ರಟ್ಟಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಲು ಸಾಲಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದ ಶ್ವೇತ ಸುಂದರಿಯರ ಕೈ ಹಿಡಿದು ಕಳುಹಿಸುವನು, ಚಾ ಎಂದ ಕೂಡಲೆ ಪಂಪ್ ಸ್ಟೌವ್ ನ ಮಂದ ಜ್ವಾಲೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕುದಿಯುತ್ತ ಘಮಗುಟ್ಟುವ ಚಹವನ್ನ ಬಸಿದು ಎತ್ತರಿಸಿ ಗಾಜಿನ ಲೋಟಕೆ ನೋರೆ ಬರುವ ಹಾಗೆ ಉಯ್ದು ಕೈಲಿಡುವನು. ಪುಲ್ ಚಹಾ ಹಿಡಿದು ಪಕ್ಕದಲ್ಲೆ ರಸ್ತೆಗೆ ತಾಗಿದಂತಿದ್ದ ಕಲ್ಲು ಬೆಂಚಿನಲ್ಲಿ ಕೂತೆ, ಸುಡುವ ಚಾಹ ಲೋಟದಿಂದ ಅಂಗೈಗಳನ್ನ ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸುತ ಒಂದೊಂದೆ ಗುಟುಕು ಹೀರಿ ಸುತ್ತಲ ಪರಿಸರವನ್ನ ನಿಲುಕುವಷ್ಟು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಸಣ್ಣ ಗಾಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಸೊಪ್ಪು ತರಕಾರಿ ಹರಡಿ ಮಾರುವವರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ಗಿರಾಕಿಗಳೊಂದಿದೆಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುವ ಪರಿ. ಒಮ್ಮೆ ತಮಿಳು ಒಮ್ಮೆ ಹಿಂದಿ ಆಗಾಗ ಕೊಳ್ಳುವವರನ್ನು ಗಮನಿಸಿ ಬದಲಾಗುವ ಭಾಷೆ, ಮಾತಿನ ದಾಡಿ, ಏರಿಳಿತ ಕಾಣುವ ಬೆಲೆಗಳು. ಬದುಕ ಕಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವರ ಪ್ರತಿ ಕ್ಷಣಗಳ ಹೋರಾಟ ನಿರಂತರ ತೀರವ ತಟ್ಟುವ ಸಾಗರನ ಅಲೆಗಳಂತೆ ಸಾಗುತ್ತಲಿತ್ತು. ಇಂದು ಈ ನಗರ ಮೊದಲಿದ್ದ ಹಾಗೆ ಉಳಿದಿಲ್ಲ ದಿನೆ ದಿನೆ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಬಂಡವಾಳದಾರರ ಹಾವಳಿ, ಅವರು ಕೊಳ್ಳುವವರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ರೂಪಿಸುವ ಮಾರಾಟದ ತಂತ್ರಗಳು. ನೋಟಗಳ ಅರಸಿ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಅಲೆಮಾರಿ ಮನಸ್ಸು ಹತ್ತಾರು ವಿಷಯಗಳನ್ನ ಕೌತುಕದಿಂದ ಹುಡುಕುತ್ತಲೆ ಇತ್ತು….. ಆದರೆ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಚಹ ಲೋಟ ಖಾಲಿ ಖಾಲಿ, ಇನ್ನೂ ಹುಡುಕುವ ಅರಿಯುವ ತವಕ ಇದ್ದೆ ಇತ್ತು.
